因为咸丰帝嗜好声色，极爱看戏，底下都投其所好，把畅音阁修葺一新。畅音阁的戏台极大，仅次于热河行宫的那一座。戏台一共三层，有机关可以移动升降。
皇室内廷大戏，自然与民间那些草台班子不同，名目甚多，花样繁复。譬如有一幕戏叫作“地涌金莲”，金莲就藏在戏台下，用绞盘绞到台上，金莲盛开，出现大佛五尊。
高宗在世时，喜爱西洋的喷泉。宫廷里的天主教士投其所好，便在畅音阁设计了一座石制的鳌鱼，可以对外吐水。
咸丰皇帝虽然贵为天子，却最羡慕那些门第清华、才高八斗的风流翰林，平日里最喜欢看戏，尤其喜欢看那些才子佳人、闺阁思春的“雅戏”。
咸丰皇帝爱看戏，精通音律，绝对是清朝最爱看戏、最懂戏剧的皇帝。甚至在历朝皇帝中，论及戏剧音律，咸丰都罕逢对手。
第二次鸦片战争时，英法联军攻破燕京，咸丰到热河行宫避难，身染重疾，还要时常看戏。
根据皇宫敬事房的存档，咸丰在临死前两天，连看了五个多小时的戏，中途只休息了20分钟，所看戏目有《蓬山增寿》、《琴挑》、《借饷》、《查关》、《白水滩》、《凤凰山》等。
这一次，咸丰正和妃嫔们一起欣赏《游园惊梦》。这是名剧《牡丹亭》中的曲目，唱词甚是考究，唱戏的也是京里的名角。
台上的名角正唱到《游园.醉扶归》的末尾：“不到园林，怎知春色如许?”
恰在此时，御前侍卫肃顺带着内奏事处太监，闯到了畅音阁。
爱新觉罗.肃顺是郑献亲王济尔哈朗七世孙、郑慎亲王乌尔恭阿第六子，其兄为郑亲王端华。
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