裴玉瑾捏着象牙筷的指节发白。忽然殿外传来骚动，一队风尘仆仆的将士阔步而入。为首者银甲染血，却在看见他的瞬间绽开笑容——是裴明澜！
年轻的将军单膝跪地禀报军情，晒成小麦色的脸庞与满殿傅粉朝臣形成鲜明对比。当他接过御酒转身时，甲胄下露出半截红绳，末端系着的正是裴玉瑾那枚羊脂玉佩。
“父亲。”擦肩而过时，裴明澜的指尖划过他袖摆，带起一阵战栗，“孩儿回来了。”
相府后花园新添了件御赐之物——三尺高的鎏金鸟笼。
裴玉瑾立在笼前，月白色家常袍被晨露打湿下摆。笼门大敞着，里头两只画眉却瑟缩在角落，死活不肯出来。就像他现在，明明可以辞官归隐，却不得不困在这锦绣牢笼里。
“相爷。”裴安匆匆走来，“陛下口谕，要您即刻入宫议事。”
他转身时，瞥见回廊尽头的身影。裴明澜只穿着素黑箭袖，晒伤的痕迹在领口若隐若现。养父养子隔着半个花园对视，一个如雪如月，一个似火似阳。
紫宸殿偏阁里，皇帝正在把玩一柄镶宝匕首。见裴玉瑾进来，突然将匕首掷到他脚下：“爱卿可知这是何物？”
刀鞘上的红宝石排列成北斗七星，正是突厥皇室的标记。裴玉瑾跪地拾起时，发现刀刃上刻着细小的中原文字——竟是当年他批阅过的军报密文！
“北疆战事吃紧。”皇帝的声音突然贴近，龙涎香熏得他头晕，“朕要裴明澜三日后启程。”
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