江北大营大败，浦口、江浦等重镇落入太平军之手。咸丰帝闻讯大怒，催逼江南大营统帅向荣派骁将张国梁渡江，前往收复浦口、江浦。张国梁不负众望，很快便收复了浦口、江浦。
然而，清军此举正中杨秀清下怀。这样1来，实力雄厚的江南大营兵力将进1步分散。
4月底，本在浦口、江浦1带的太平军秦日纲部开始东进，在扬州1带兜兜转转1个月，似乎无所事事。直至5月27日，秦日纲才率军自瓜洲渡江，返回镇江城外。
这1方面是为了进1步调动、分散江南大营兵力，另1方面则是为了掩护?王胡以晄的东进。
自4月起，本在江西督战的胡以晄率军东进，加入天京战场。5月底，胡以晄的大军进入天京外围，猛攻天京城南重要关隘—秣陵关。
秣陵关是江南大营重要据点，与其孝陵卫大营相距不远。向荣无奈，只得再次把最精锐的张国梁部调至秣陵关。
此时的江南大营，战线拉长，兵力分散，虚弱已极。清军吉尔杭阿部孤立在镇江城外，失去了江南大营的支援。
6月1日，太平军秦日纲、陈桂棠两部大军猛攻困守高资烟墩山的吉尔杭阿。清军孤立无援，被太平军团团包围，8旗副都统绷阔、江宁知府刘存厚先后战死，吉尔杭阿使用手枪自杀。
秦日纲几乎全歼吉尔杭阿的大军，于6月13日回到天京近郊。此时，秦日纲的太平军已经接连征战45个月，士卒疲惫不堪。
秦日纲并不知道江南大营虚弱已极，欲率军进城休整。杨秀清则不准秦日纲入城，要求他打破向荣设在孝陵卫的大营后才准入城。
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