此前，江南大营统帅向荣派出悍将邓绍良，重兵围困镇江。镇江已被清军围得水泄不通，再不救援必将陷落。
镇江为天京东大门，位于京杭大运河与长江交汇处。在清军的重重围攻下，镇江的太平军艰难支持，粮弹将尽。
秦日纲率3万生力军杀向镇江，清军不敢怠慢。江南大营副帅、提督余万清1路尾追堵截，绿营第1悍将张国梁则从东路迎击太平军。
两军在句容、仓头、下蜀、高资等地苦斗近1个月。太平军被清军缠住，未能攻进镇江。
后来，1名太平军小将乘坐1叶小舟，冒险突破清军封锁，驶抵镇江护城河，与镇江守将陈桂棠取得联络。镇江城外的秦日纲，与城内的陈桂棠达成默契，准备沿长江东西夹击清军。
1854年3月1日，秦日纲率军东攻，与清军激战于汤头，相持不下。涂振兴已于战前迂回至清军侧背，此时突然发起进攻，清军腹背受击，阵势大乱。
2日，太平军大败清军，镇江之围自解。
出乎所有人意料的是，太平军既未凯旋，也未追击残敌，而是于当夜连夜渡江，到达江北。杨秀清运筹帷幄，早已准备好渡江的船只、粮草，只留周胜坤部数千人在镇江城外坚守。
3日，太平军主力破江北重镇土桥，5日，破扬州。清军江北大营已经营3年，旦日之间便被太平军摧毁。
紧接着，秦日纲率军西进，攻占天京对岸的浦口、江浦等重镇，在此停军休整。
清军江南大营则在镇江外围死磕太平军周胜坤部。最终周胜坤寡不敌众，周胜坤本人战死，余部撤入镇江城内。
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