明晖园座落在整座皇城的最西端，自来就是宴赏新科进士的御园，而取中进士者，素以蟾宫折桂赞誉，明晖园于是便遍种了月月桂，虽值春季，桂香轻薄而失厚郁，只在吹面不寒的杨柳风里，游走的香息正因这般的轻薄更富逸韵，时而、有无，也是泌人心脾。
芳期先见的是一座玉台高楼，飞檐上未坐瑞兽，悬垂着的是大小错落的铜铃，这里就是供宫眷命妇饮宴之处，登楼一眺，先见的就是仿照古意凿蓄的曲水，旋绕着疏密有致的桂树，水边设宴，那是天子和臣公们占据着。
太后不待见芳期，芳期也识趣地远离太后。
陈皇后今日自然不会缺席这样的场合，她倒是很想和芳期亲近，奈何分身乏术，唯有叮嘱身边的女官悉心照顾湘王妃。
芳期其实也并不需要谁的照顾。
她眼看着司马太后刻意对王烁的长媳马氏大加礼遇也有如毫无察觉。
让她稍觉意外的是薛家娘子今日竟然也获邀入宫——薛奇儒虽还算获重，不过羿栩并没有对他许以高职，所以薛家娘子只有令人的品阶，论理并无资格获邀宫宴，更何况司马太后对薛婕妤怀着的是满腹牢骚，当然不会“破例”恩予薛母殊荣。
“我正想着改日再往令人家中贺喜呢，没想今日竟就在宫里碰面了。”芳期的询问十分委婉。
贺什么喜？自然是贺薛家的准女婿高中进士，薛母听得明白，笑着应道：“是陈圣人特意召请，妾身原也不曾想到还能来明晖园开眼界。”
芳期未免觉得几分诧异，在她印象中陈皇后可不是个热衷于逞强使威的人，纵然已经与司马太后是水火不容，但按陈皇后的一贯性情，也不大做得出特邀薛家人来给太后添堵这样的事，因为这有如置气的行为，其实没有任何实际意义。
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