徐姨母的忧愁，并没有向徐明溪夫妇二人泄露。
而嘉定三年，又是人间芳菲尽的季月，枝梢上已无红桃白李，梅子正青，湘王府的饯行酒就摆在了碧娇亭，明溪夫妇约着明皎夫妻共来，落后了辛九郎一步，说起辛远声，他却已是先往南剑州一步了。
芳期本是给辛远声下了帖子的，却不知辛远声也去了南剑州，她问辛娘：“这是几时的事？”
“昨日突然才领的差遣，昨晚就动身了，阿兄想着横竖我们今日也能代他道声缺席，所以没有再回辞帖。”辛娘道。
明皎就道：“差遣？那是长任南剑州官职还是只为短派啊？”
“应是短派吧，所以才走得这样急，否则怎么也得等吏部下正式的调令，不至于朝令夕行，只是阿兄究竟是奉何公务，他并没有跟我们详说。”辛娘又道。
“这件事我倒知道。”忽有亭子外传来的一声。
芳期跟辛娘回头的一瞧，就见晏迟正迈进亭子里，手里还拿着一个四四方方的木匣子，朴实无华得一笔画饰雕纹都没有，做为主家比宾客来得更迟，湘王殿下也没有解释半句，赔礼致歉的意识更加没有，大剌剌往芳期身边一坐，把匣子往桌上一搁：“南剑州变乱，一伙子乌合之众，竟然打得州城官衙毫无还手之力，战斗一开始就立时结束了，虽说邵武、兴化二军无令不得发兵，可南剑州地方有保甲制，甲兵见官衙被攻，本应平乱却坐视不理，说明地方保甲已经名存实亡。
官家虽然赦免了北复军，可因为此回变乱，已知地方保甲制失效之弊，当然忧虑若不革改仍伏忧患，可保甲制涉及的是兵部、户部之责，到底是兵部还是户部担负革弊的职责，朝堂上争执了一番，终于兵部没争过户部，遥之呢，又是兵部唯一一个不嫌事多职艰的官员，所以这件事最终落在了他的头上，别人推脱尚且不及，他却求之不得，所以朝令夕行，都是往南剑州，却连三两日都等不得了，否则倒是能与二郎同行。”
这个时候其实酒菜还没完全呈上，桌子上只有蜜饯果子和各式杂嚼，晏迟一边说，一边抓了把葵瓜子，但他只剥不吃，把瓜子仁放在乌瓷碟里，累积了二、三十粒的样，才将乌瓷碟往芳期面前一挪：“今日只吃这些，不能贪嘴，这东西吃多了火重。”
明皎看了，先就笑道：“怎么湘王现在倒是管起阿期的饮食来？”
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