相传，湿婆神沉醉于修行，常年外出修行，归家时也不敲门。
某次他苦修归来，妻子帕尔瓦蒂正在洗澡，见丈夫进来大为尴尬。
于是下一次湿婆外出修行期间，帕尔瓦蒂利用净身用的姜黄黏土做出一个小男孩并赋予其生命，命令他看守大门，任何人在她洗澡时不得入内。
此时湿婆归来，刚到家门口，就看见一个他不认识的英俊帅气的男孩儿守在那里，湿婆告知自己是帕尔瓦蒂的丈夫，谁知只听从母亲吩咐的男孩儿就是不肯放其入内，湿婆失去耐性，说话间便与男孩儿开战，用三叉戟一下子就把男孩儿的头颅给砍下了。
待帕尔瓦蒂沐浴完毕后发现儿子居然在看家护院时被自己不知情的父亲所害，万分伤心难过并且气愤，随即要求湿婆救活他们的儿子。
然而威力强大的三叉戟早已将犍尼萨的头颅砍飞到不知去向。
湿婆只好向创造神梵天求助。
梵天告诉湿婆，在他一路寻找过程中所遇到的第一个且头朝北方的生物，便可将其首级拿来代替做犍尼萨的脑袋，于是湿婆便派遣他的坐骑公牛南迪四处寻找，最后发现一只天帝因陀罗之坐骑神象面对北方，于是将大象首级装到了身上令其复活了。
佛教之中的护法大自在天，即为印度教之中三大主神之一的湿婆神，湿婆是毁灭之神与创生之神，又是苦行与舞蹈之神。
其形像有五个头，三只眼，四只手，分别持三股叉、神螺、水罐、鼓等器物，浑身涂灰，颈上绕着蛇，骑乘大白牛。
据说他有极大的力量，额上的第三只眼能喷出神火烧毁一切，还能主宰人间的一切悲喜荣辱。
在佛教中，他居于色界之顶，因其居处不同，而有大自在天、商羯罗天、伊舍那天等种种名称。
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