秋风渐起，院中桂树透着淡淡的香气。原本宁静的院子，在几房孩童的笑闹声中，倒添了几分生气。
不多时，老太太的贴身妈妈从堂内走出，请各位主子登堂入座。
堂中摆了两桌席面，大人一桌，孩子们在丫鬟的伺候下另坐一桌。老太太居中，左右分别是长房林瑾蕴夫妇与二房林瑾荣夫妇，三房林瑾明夫妇则与她遥遥相对。
贴身妈妈凑近老太太，低低说了几句。老太太听罢，吩咐厨房炖一盅鸡汤，给知还院的林溯送去。
「今日把大家叫到一处用膳，是有几句话要交代。」
满桌的人都放下了筷子。
「蕴儿这一任，到明年开春便满了，要赴阙。如今朝局不稳，便依亲家的意思，再外放一任，避一避京中的祸事。」
主母手中的帕子一紧。
老太太看在眼里，语气放缓了些：「思云，这些年你跟着蕴儿南北奔波，思家心切，我是知道的。这一回，就再忍一忍。」
她顿了顿：「我随蕴儿先行回京，你与孩子们暂且留在苏州。等外放的旨意下来，你们再从从苏州过去便好，省得来回奔波。」
主母唇边的笑意僵了一瞬，随即又弯了起来：「是，媳妇记下了。」
老太太点点头，执起筷子，留下满桌面面相觑的众人。
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