百官早朝则移至乾清宫，不必再像以前那样露天早朝。朝廷若有廷议，同样在乾清宫内进行。养心殿，这座原本在紫禁城内并不起眼的宫殿，反而成了满清的权力中枢。
此时的养心殿内，咸丰正百无聊赖地批阅着奏折。军机大臣们正在乾清宫内廷议，陪伴咸丰的，则是他最信任的臣子：御前大臣、领内侍卫大臣肃顺。
满清是封建专制统治的巅峰，大权集于皇帝1手。2品以上官员，包括品级更低的御史、翰林，甚至是内务府派往各地的官员，都有资格给皇帝上奏折。
满清祖训甚严，皇子从小接受严苛的教育。咸丰虽然沉溺声色，却也必须每天处理奏折。当然，他身体就不好，对此颇有些力不从心，不可能像雍正那样事必躬亲，在奏折上批阅长篇大论。
咸丰批奏折，有时候为了图省事，就只在上面做标记。有时候是用指甲摁道印，有时候是摁两道印，有时候只是拿朱笔画圈。
不同的记号，代表着不同的意思。军机大臣收到奏折后，会根据咸丰留下的记号，对奏折做出处理。
这天，咸丰看着1篇奏折，似乎甚感兴趣，拿在手里看了好几遍，嘴上不时啧啧称叹，惹得1旁的肃顺也大感好奇。
咸丰把奏折递给肃顺，说道：“肃6，你看这篇奏折。潘祖荫真是个大才子，字写得好，文笔也好。”
肃顺双手接过奏折，轻轻起来：“《奏保举人左宗棠人才可用疏》：窃以楚南1军,立功本省，援应江西湖北广西贵州，战胜攻取,所向克捷，最称得力。楚军之得力由于骆秉章之调度有方，实由于左宗棠之运筹决胜……
“是则国家不可1日无湖南，即湖南不可1日无宗棠也……”
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