田家镇位于长江北岸，与南岸半壁山共同构成天险。长江流经至此，陡然变窄，宽度仅有5百米，水流非常湍急，且有漩涡，水文复杂。
此处天险，号称“楚江锁钥”。太平军东王杨秀清认为田家镇为“天国咽喉，上下通衢”，是“最为紧要”之地，派当时的燕王秦日纲主持田家镇攻防。
秦日纲在田家镇修筑6道铁索，拦阻江面。又在铁索后面设置数座大木簰，木簰高达十几米，犹如1座堡垒，可设置炮位。又在半壁山驻守重兵，防守长江南岸。
湘军6师先到，与太平军抢夺半壁山天险。罗泽南亲自带队，与太平军鏖战。秦日纲则亲自坐镇半壁山大营，指挥太平军拼死抵抗，太平军多名国宗战死。
太平军不敌，最终放弃半壁山天险。湘军6师占领半壁山天险后，水师战船冒险沿着水流湍急的南岸航行，用大火熔断江面上的铁链。
湘军水师突破铁链，急棹4十余里，直达长江下游的武穴。然后回船上游，或炮击，或火攻，把太平军水师战船烧得干干净净。
此役之后，太平军水师1蹶不振，长江上游成了湘军水师的天下。
湘军接连在武昌、田家镇大胜，1向谨慎的曾国藩也变得轻敌，觉得可以1鼓作气攻下天京。
没想到，湘军在9江、湖口大败，曾国藩再次投江自杀，被部下救起。太平军则乘机反攻武昌，湘军自此役后分成两部，1部在湖北，1部在江西。
之后，天京事变爆发，革命军收编太平军。林启荣受命组建步兵第5师，接替太平军抵抗湘军。湘军遇到了前所未有的强敌，在武昌、9江与革命军步5师僵持不下。
靖港、武昌、田家镇3大战役，是湘军成军以来的得意之笔，也是湘军教育官兵的最佳素材。
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