哪曾想到，清军已经看出了太平军的破绽，派重兵集结江北，截断天京守军与北伐军的联系。
杨秀清只得向江北增兵，在苏北、皖北一带与清军大打出手。太平军既要支援北伐，又要镇守镇江、扬州，还要守卫天京，兵力捉襟见肘，已经陷于被动了！
陈虹本想从驾船的太平军水兵上套取一些情报，谁知道，这些水兵对战局毫不知情，对太平军也是满腹怨言。
一名四十多岁的汉子，皮肤晒得黝黑，用一口浓重的湖南话说道：“我本是岳阳的船民，一向在洞庭湖、湘江一带跑船。这些年，广州输往湖南的货物减少，我们的生计本就困难。
“前年，清妖为了防备天军，用木桩、铁索拦阻湘江，我们数万船民、数千条木船都被堵在益阳。天军来了，逼我们加入水营，但有不从的，格杀勿论。
“天王、东王允诺我们，只要打下天京，就允许我们回湖南老家。现在，天京是打下了，天王住进了天王府，东王住进了东王府，享尽了荣华富贵。
“我们这些船民什么也没落到，还是穷困潦倒，成天到晚来晚江上，也不知道什么时候才能回湖南老家……”
另一个军官模样的人，说的却是广西客家话，语气并不客气，说道：
“老张，你可别乱说。你在湖南做船民时，能顿顿吃饱吗？你看现在，每天吃白米饭，隔三岔五地吃肉，还有什么不满足的？”
这位名叫老张的船夫，仍然不以为然地反驳道：“还满足呢，有什么可满足的。我们这些水兵，整天被你们陆营老爷吆喝来吆喝去的。
“虽说我在船上能吃饱，可我婆娘、孩子，在天京只能喝粥。就算偶尔回了天京，也不能和家人团聚，连夫妻生活都过不得，有什么意思！”
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