杨秀清大病初愈，却运筹帷幄，指挥太平军多路出击：打赢“迎主之战”，消灭金田地主的地主武装，打败江口圩、新圩附近清军。
太平军接连大胜，展现出强大的战斗力、破坏力，与天地会那种小毛贼绝不相同。
咸丰皇帝被属下蒙蔽已久，得知广西境内竟然有这种巨寇，勃然大怒。他以“慵懦无能，因循畏葸”为主，将广西巡抚郑祖琛革职，令广西布政使劳崇光署理广西巡抚。
不久之后，清军接连战败，洪秀全公开称王，建立太平天国，广西事态恶化。
咸丰帝起用林则徐为钦差大臣，负责督剿太平军。林则徐年事已高，走到广东普宁县时病逝。
咸丰帝听从帝师杜受田的建议，改令李星沅为钦差大臣，前往广西督师。又调周天爵为广西巡抚，从云、黔、湘、粤等地调集客兵增援广西。
李星沅之前为两江总督，因病离任回籍。周天爵则是个有名的酷吏，推崇严刑峻法，曾因滥刑被言官弹劾，被道光帝勒令退休。
这两人都负一时之清望，进入工作状态很快。李星沅甚至还搞了“调查研究”，向咸丰帝列出了一张贼寇名单。在这张名单里，太平军名列榜首，成为清军的优先打击对象。
“迎主之战”提前爆发，“蔡村江之战”也随之提前爆发。
起先，贵州镇远镇总兵周凤歧率领黔兵来援，驻扎在浔州府城，距离金田-紫荆山区不远。
在前任广西巡抚郑祖琛的计划中，周凤歧部黔兵将是打击太平军的主力。
广西清军只有两万六千多名绿营兵，散布各地镇压天地会、来土械斗。因此，剿灭太平军的重任，将落在黔、湘、云、粤等客兵身上。
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