朱慈烺一行都骑快马，很快便甩开了流民队伍。
行到刘家庄时已是正午。朱慈烺抬头看了一眼天色便下令众人稍作休整，用过午饭再赶路。
刘家庄是这一代的大庄，庄里有户三百，丁口一千五百人。和江北许多庄寨一样，刘家庄也拥有相当程度的自保能力，不但有寨墙，还由庄主号召所有男丁利用农闲时间训练，以防备随时可能出现的流贼土寇。
自打崇祯八年以后，江北各府便不再安宁，流贼土寇如雨后春笋般冒了出来。指望官府发兵剿匪是不可能的，这些庄寨想要存续下去只能靠自己。
朱慈烺一行十余骑，规模说大不大，说小却也不小。
他们行至刘家庄寨门前立刻引起了哨塔中守卫的警惕。这名守卫毫不犹豫的吹响了号角，很快上百名扛着锄头、粪叉的男丁便吭哧吭哧的跑到了寨门前。
“我家少主只是想进贵庄稍作休整，并无恶意。”
东宫侍卫长赵信感受到了对方的敌意，尽可能用和善的语气说道。
寨门后的庄丁们立刻议论了起来，过了不久，一名身材健硕的年轻人上前发问道：“你们是什么人？为何要来刘家庄？”
“我们是山东来的商人，去应天府做生意，路过贵庄还望能够歇歇脚。”
这次却是朱慈烺发声了。真实的身份他当然不会说，思前想后也就是商人这个身份最为合适。
那身材健硕的年轻人显然有些犹豫，他与身边的一个老翁交流了许久这才挥手示意两个壮汉打开了寨门。
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