卯时刚过，宝庆府城南门，一路兵马大张旗鼓出击。
这路人马打着湖广都指挥使苏敬杨的旗号，一行三千六百多人，以苏敬杨带来的两千兵为基础，另加一千多宝庆卫本地官兵，一同出兵南下，摆出一副追击的姿态，向西南方的紫阳关杀奔而去。
这路人马阵型齐整，旌旗招展。
三军将士斗志昂扬，都知道这是跟随两省总督沈溪南下后的第一场战事，谁都想取得个开门红。
湖广兵此时都想在自己的地头耀武扬威，而不是被邻省的江赣兵抢走风头。
这路兵马浩浩荡荡出击后，宝庆府城门并未就此关闭，大量斥候，不停穿梭于南下兵马和宝庆府之间，负责联络通讯。
在这种情况下，虽然战火来临，但宝庆府的百姓依然可以从城南的城门自由进出，贼军派出的探子也可方便地传递消息。
负责城门和城墙守卫的本地卫所官兵无比懒散，没有丝毫战意，很多士兵追打嬉闹，又活着坐在城垛上，谈天说地，丝毫也没有面临战火的紧迫感。
沈溪这时候也坐在城头看热闹。
他穿着一袭宽白护领、两侧开衩的蓝色直裰，头戴万字巾，没人知道这个寻常书生打扮的少年，就是赫赫有名的三元及第、南征北战建功无数的两省总督沈溪。
这会儿沈溪身边只带了几名随从，负责他的安全，同时传达军令。
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