十月二十三日，清晨，当黎明的第一缕阳光升起时，土木堡这座坚守了近一个月的城塞，仍旧在大明军队控制下。
土木堡西门城头上，大明的日月旗迎风招展，作为扛起大旗的人物，沈溪在城头站了一晚，尽管北风凛冽，后半夜还下了一场小雪，沈溪身体带着病痛，但他仍旧没有下火线，顶着寒风坚持了一晚上。
鞑靼人攻城一夜，上半夜是同时四个城门的佯攻，目的在于打击明军的斗志，让明军倦怠。到了后半夜，鞑靼人开始发动猛烈的攻城。
鞑靼人主攻的方向是城西和城北，动用的兵马大约是三万。
最初，鞑靼人采用老办法，那就是先扔沙袋和原木，准备从无到有搭建出一条路，结果城里城外火炮其鸣，城外第二道、第三道堑壕里，射出无数的火铳子弹和弓弩箭雨，把鞑靼人掀翻一片。
鞑靼人付出巨大的伤亡，但堑壕加深加宽后，耗费的沙袋和原木数量倍增，死伤也显著增加。
在这种情况下，鞑靼人简化了进攻步骤，直接在堑壕上并排搭上三排云梯，然后再在云梯上搭建木板，如此便形成简易的“浮桥”，然后鞑靼兵马快速渡过堑壕，向前挤压。
但这个时候，堑壕的作用就体现出来了。
如论鞑靼人在哪个方向“强渡”堑壕，其左右两翼都会出现明军官兵的身影，基本上不用特意瞄准，只需要对着“浮桥”的方位射击，鞑靼人是来多少死多少。
鞑靼人一看情况不对，只得采用第三条方案，冲锋的时候直接跳下明军构筑的战壕，沿着战壕向明军前沿阵地突击。
但结果依然可悲！
沿途除了遭到明军三段式射击的阻击外，堑壕里到处都埋设有陷阱和地雷，陷阱通常只有一米多深，底部埋有大量竖立的铁钉，人一掉进去脚掌就被穿透，随处可以听到瘆人的惨叫。
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