大柳树村在赵州到深州的大道边，村边一个水塘，岸上许多大柳树。这条路不是要道，来往的商旅不多，村子并不繁华。只有一家客栈，两家酒馆，还有几家小店。
最近契丹骑兵南来，在附近闹得人心不安，官府要求百姓投奔大寨。在这一带，大柳树村就是最大的村子，两百多户人家。附的的百姓，都投奔到了这里来，一时间村里热闹不少。
本乡的耆长吴汉便就是大柳树村人，最近招集了三十多个壮丁，在附近四处巡视。这一日外面巡视回来，带了五个人，守在路口。但有外地来的陌生人，都要先到他这里问询。
看看将近中午，吴汉命家里人送来茶汤，与几个人一起享用。
正在用茶汤的时候，突然一个骑着驴子的壮丁飞奔而来。高声喊道“耆长，大事不好，契丹人朝着村子杀过来了！离着只有几里远，快快准备！”
吴汉听了大吃一惊，上前一把拽住那人的驴子，厉声道“多没有看错！不要瞎说！”
那人喘了口气“小的看的明白，是契丹人来了没错。我走小路，才提早回来！”
吴汉被吓得脸色煞白，一时之间不知道怎么办才好。自己只有几十壮丁，怎么跟契丹人拼杀？这村子又没有围墙，如何抵挡得了契丹人？
一边的一个壮丁道“耆长，还是快派人去知会县里。我们这些人，如何挡得住契丹贼人？”
吴汉连连点头“不错，正是如此！这样，你们带着众人，快去告诉村里的人，速速与他们带了细软，到附近的水塘里躲避。那水塘多芦苇，人躲在里面，外人发现不了。我自带几个人，去报县里。”
几个壮丁听说吴汉要逃，满心不愿意。只是不敢说不，只能答应。
吴汉带了两个人，把村里客栈主人的马骑了，飞奔去县里报信。村里只有这匹马，虽是驽马，跑得并不快，却可以省力气。跑不快也好，两个壮丁在后面追得上。
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