杜中宵和刘几议论着京城事务的时候，张昷之和苏舜钦连袂到来。
张昷之曾是天章阁待制、盐铁副使，又在多路任过转运使。因为贝州王则之叛，被牵连多事，夺职贬官为祠部员外郎，监鄂州税。离京之前，改任主管营田务公事，算稍复其官。
张昷之来做主管公事，到底是出自皇帝本人的意思，还是宰执中有人帮他，杜中宵不得而知。只知道这个人长于吏事，在地方为官有政声，这几年特别倒霉。先是河北转运使任上手下将校作乱，他受到了牵连。然后贝州王则之叛，有人说他之前捉到邪教人物又放了，又被人首告曾经受赃。最后御史按核，这些事情都查无实据，还是夺职贬官，几乎一撸到底。
这种人物，杜中宵猜不透，摸不清，只能以礼相待。职跟官不同，夺职一撸到底，一旦恢复，张昷之很可能继续做他的待制，这种人是得罪不得的。
苏舜钦是庆历新政失败的导火索，被削职为民数年，今年才刚刚起复。先是湖州长史的散官，有了官身。苏家是大族，苏舜钦又是此时诗坛领袖，得了勾当公事的实职，算是重新开始。
来了两个被贬的罪官，杜中宵也摸不清朝廷的意思，以后只能把心思全用在公事上。
行礼毕，张昷之道：“此次我们从开封府坐火车到襄州来，没想到一日夜即到，着实方便太多。想当初我到广东路为漕使，也曾走到这段路，要十数日，哪里比得现在。”
杜中宵道：“适才我与刘钤辖也在议论此事。以后火车通行天下，我们这些游宦的人，都能受些好处。到边路任职，最怕的就是路上奔波，以后有车坐了，就方便了。”
苏舜钦数年不见，杜中宵都不敢认他了。不过四十岁刚出头的年纪，就已经白发苍苍，好似一个老人，满面皱纹。与杜中宵见礼，一时不知该说什么，无语凝噎。
又等不多时，杨畋带了手下两位都监，杨文广和赵滋前来。
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