秦人虽被中原各国称之为“西戎”，但实际上却是华夏族西迁的各大部族中的一支。
秦人先祖嬴氏，早在殷商时期就是镇守西戎的得力干将，颇受商朝重视，为商朝贵族。
商为周灭后，嬴姓部族因卷入了商纣王之子武庚挑唆的叛乱之中，从而遭到西周统治者的惩罚，不但被迫西迁，全族更是因此沦为奴隶。
周孝王时，秦先祖秦非子因为周王室养马有功，被周王封为附庸。
秦人从此后世代为周王室养马，并且戍边对抗西戎。
自周夷王以后，周王室越来越衰败，不得不依靠秦人来稳定西部疆域的和平，因此大肆封赏给秦国土地，秦国逐渐壮大。
公元前821年，秦人在秦庄公的率领下以弱胜强击败西戎，被周宣王封为西陲大夫，并再次赐秦以天水，连同原大骆之族所居的犬丘（咸阳）之地。
公元前772年，周幽王被西戎所攻杀，秦襄公因率兵救周有功，而得到周平王的赏识。
后秦襄公因派兵护送周平王东迁有功，被封为诸侯，又被赐封歧山以西之地。
自此，秦国正式成为大周诸侯国之一。
秦国多位君王死于讨伐西戎，与戎人常年交战造就了秦人能征善战。但秦却由于地处偏僻，且国力弱小，虽有强军，却依旧不被中原诸侯国重视。
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