在马希范死后，南楚的群臣们却在继承人问题上产生了严重分歧。
禁军指挥（长直都指挥使）刘彦瑫、天策府学士李弘皋、邓懿文、小门使杨涤等坚决拥护马希广；而禁军总司令（都指挥使）张少敌、都押衙袁友恭则拥护马希萼。
我们先来看看两位呼声最高的候选人：
马希广，马希范的同母弟，深受马希范喜爱。在马希范时期，官居潭州武安军节度副使、天策府都尉、遥兼洪州镇南军节度使。“潭州节度副使”一职，就相当于副总统，基本就是王位继承人的标配，而马希范临终时，又让马希广“判内外诸司事”，如同监国摄政的权力，可以说，马希范的意思已经很明确了，就是让马希广来继承王位。
马希萼，是目前马殷诸子中年龄最大的。这里我有个小小的疑问，那就是史书说马希萼在当时是马殷诸子中年龄最大的，又记载说马希萼是马殷的第三十子……也就是说，前面29个哥哥都死了。
这就跟马希范与马希声同日出生，却说马希声是次子，马希范是第四子，消失的第三子无从查证一样。排名第三十的马希萼成了年龄最大的兄弟。
马希萼为人刚猛而无礼，桀骜不驯、性如烈火，时任朗州武平军节度使。朗州之于南楚，如同建州之于闽国一样，是南楚境内的第二大藩，仅次于首善之区的潭州。换句话说，马希萼具备一定的实力。
再来看双方的支持者：
李弘皋，马殷的重要智囊之一，马希范的“天策府十八学士”之一，著名的“溪州铜柱”铭文的起草人。他的身份和作用与中原王朝的翰林学士、中书舍人、翰林承旨等相似，专门负责起草诏书。他对马氏家族无限忠诚，是一位资历深、功劳大、德高望重的革命老前辈，所以他坚决拥护马希范的遗命，支持马希广同志袭位。
邓懿文，也是位著名读书人，“以文学雄楚”，与李弘皋的“先王嫡系”不同，他的资历较浅，但“含赵量”很高，他是马希范的嫡系，马希范未即位时，邓懿文就是马希范的首席幕僚，马希范即位后，也把他提拔为“天策府十八学士”之一。所以他对马希范的遗命也是坚决拥护，支持马希广袭位。
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