《旧五代史》对朱友贞的盖棺定论是一个字，“惜”。因为他“仁而无武，明不照奸，上无积德之基可乘，下有弄权之臣为辅”。可惜啊，可惜。
两句话概括了朱友贞的尴尬处境，其实还是站在了朱温的对立面上，“上无积德之基”，你爹缺德，祖宗造孽，报应在子孙身上，活该你有个混蛋爹。
对朱友贞的最大指控，就是他亲小人、远贤臣，宠信奸佞“外戚帮”，疏远敬翔李振等“元老勋旧”。没有人愿意亲小人，任何一个有理想有抱负的皇帝都希望进贤退不肖，朱友贞之所以这么做，是有他的苦衷。
首先就是他的上位之谜。朱友珪的死，朱友贞的上台，至今是一桩历史迷案，但有一点是显而易见的，那就是朱友贞是借助“外戚帮”的力量才得以即位的，所以日后“外戚帮”对朝政施加的影响也是不言而喻的。朱友贞即便想反抗，也力不从心。
还别说反抗，朱友珪被杀后，朱友贞都不敢去首都洛阳即位，寸步不敢离自己的老巢汴州，找了个理由在汴州登基。皇帝的性命尚且握在“外戚帮”手中，干涉朝政还算事儿吗？
其次，朱友贞名望太低，资历太浅，“元老勋旧帮”很少有人买他的账。
被朱温寄予厚望的，是长子朱友裕、侄子朱友宁、朱友伦。在长期的南征北战中，这三人屡见史书，他们跟随朱温出生入死，在战场上得到了历练，更在军队中树立了威望。
资历与威望，是团队接班人的必备要素，而这恰恰是朱友贞最为缺乏的。元老勋旧们，没有人发自内心地服他。
杨师厚，拥兵不臣，形如割据；魏博叛军领袖张彦，公开蔑称朱友贞为“佣保儿”；就连刘鄩，也当着朱友贞的面用笏板在地上指指点点……
在朱友贞内心深处，这些所谓的元老勋旧们，个个心怀不臣之心，他们蔑视皇权，蔑视中央，蔑视朕！故而不能信任之。
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