在浩瀚的大西洋上寻找两艘军舰，难度跟大海捞针差不多。
皇家海军花费了近一个月，也没有找到“德意志”号和“海军上将施佩伯爵”号的踪影，等来的却是两艘德军战舰不停击沉英国商船的消息。
尤其是“施佩伯爵”号，在离开威廉港的一个月内，“施佩伯爵”号在舰长汉斯·兰斯多夫的指挥下，不停的再向英国商船发起攻击，短短20天内，“施佩伯爵”号就先后击沉了5000吨的“克莱门特”号客轮、4300吨的“阿什利亚”号货轮、8300吨的“猎人”号货轮、5400吨的“特雷瓦尼恩”号货轮、10300吨的“多里安星”号客轮8100吨的“泰罗拉”号客轮，以及4000吨的“斯基里邵安尔”号货轮。
除此之外，至少还有三艘客轮或者货轮也被“施佩伯爵”号击沉，因为这三艘船只没能及时发出信号，英国政府直到几个月后，才确定这些船只也被击沉。
汉斯·兰斯多夫参加过上一次世界大战，经验丰富，对于破交战有着深刻理解。
连续不断的频繁攻击，给皇家海军的搜索舰队留下越来越清晰的指向，在“施佩伯爵”号击沉“斯基里邵安尔”号之后，搜索舰队指挥官哈伍德海军准将准确的判断出，“施佩伯爵”号的目的地是拉普拉塔河口。
12月30号，皇家海军G舰队在拉普拉塔河口发现“施佩伯爵”号的身影。
G舰队是皇家海军9支搜索舰队中的一支，成员包括一艘“约克”级巡洋舰，和两艘“利安德”级巡洋舰。
“施佩伯爵”号标准排水量12000吨，满载排水量16200吨，装备两座三联装280毫米主炮，和两具四联装533毫米鱼雷发射管。
G舰队的三艘巡洋舰，“埃克塞特”号装备了6门203毫米主炮，射程28000米。
“阿贾克斯”号和“阿基里斯”号各装备8门152毫米主炮，最大射程23300米。
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