颍川有水，唤曰颍水，水上有人家，泛舟捕鱼人，结庐在水上，需饱饮风霜，生活艰苦。
幸而当今圣天子皇恩浩荡，福泽众生，开拓水域，建设鱼塘，使百姓安居上岸，不再颠沛流离。
颍水之畔有人家，名曰韩三，常自号为颍川豪族舞阳韩氏之后裔，受家祖泽被，有演卦之能，常以此招摇撞骗，后被人撞破，扔入大牢。
后来被判去营建颍水大坝，如此抵罪。
因他在三月的罚期内勤勤恳恳，认真做事，颍水大坝工营司衙门在审查其出身后，认定并非那种作奸犯科之辈，仅是以口舌之利蒙混生活，于是就招其为无印下吏。
又三月，颍水大坝建成，韩三在此期间出工出力，尤为卖力，功劳不小，经考察，被特别授予吏令，升为无品小吏。
之后他被调回家乡，成了长社县衙下的小吏，月奉九百一十七钱，禄米三十二斛，家底逐渐累积。
县衙长官见他为人伶俐机敏，就将自家小女许配给他，至此，他有了家事。
只可惜他一直未能领悟官道，无法聚得官身符诏，所以除非有大功绩，否则终生只能为小吏。
除此外，要想升官，还得考核文书，考核数算，考核相应的官位的治理方策。
韩三也知自己虽为舞阳韩氏后裔，但世道早就变了，如今已经不是以往门阀遍地的时代，朝廷不以举荐为官，而是重重的考核考察，更有人道监察，使官吏不犯错，不能为恶。
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